條形碼是由寬度不同、反射率不同的條和空，按照一定的編碼規(guī)則（碼制）編制成的，用以表達(dá)一組數(shù)字或字母符號信息的圖形標(biāo)識符．即條形碼是一組粗細(xì)不同，按照一定的規(guī)則安排間距的平行線條圖形．常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條和白條組成的．
條碼的應(yīng)用有以下優(yōu)越性：

可靠準(zhǔn)確。有資料可查鍵盤輸入平均每300個字符一個錯誤，而條碼輸入平均每15000個字符一個錯誤。如果 加上校驗為位出錯率是千萬分之一。

數(shù)據(jù)輸入速度快。鍵盤輸入，一個每分鐘打90個字的打字員1.6秒可輸入12個字符或字符串，而使用條碼，做 同樣的工作只需0.3秒，速度提高了5倍。

經(jīng)濟(jì)便宜。與其它自動化識別技術(shù)相比較，推廣應(yīng)用條碼技術(shù)，所需費用較長低。

靈活、實用。條碼符號作為一種識別手段可以單獨使用，也可以和有關(guān)設(shè)備組成識別系統(tǒng)實現(xiàn)自動化識別，還 可和其他控制設(shè)備聯(lián)系起來實現(xiàn)整個系統(tǒng)的自動化管理。同時，在沒有自動識別設(shè)備時，也可實現(xiàn)手工鍵盤輸入。

自由度大。識別裝置與條碼標(biāo)簽相對位置的自由度要比OCR大得多。條碼通常只在一維方向上表達(dá)信息，而同一 條碼上所表示的信息完全相同并且連續(xù)，這樣即使是標(biāo)簽有部分缺欠，仍可以從正常部分輸入正確的信息。

設(shè)備簡單。條碼符號識別設(shè)備的結(jié)構(gòu)簡單，操作容易，無需專門訓(xùn)練。

易于制作。可印刷，稱作為“可印刷的計算機(jī)語言”。條碼標(biāo)簽易于制作，對印刷技術(shù)設(shè)備和材料無特殊要求。